Le gouvernement provisoire de la Seconde République signe un décret d’abolition de l’esclavage le 27 avril 1848 dans toutes les colonies et les possessions françaises. Ce décret met officiellement fin à plus de deux siècles d’esclavage.
Mais durant la période esclavagiste, de nombreux esclaves se sont révoltés contre ce système d’oppression et d’exploitation. Il y a eu dans les Amériques plus de cent révoltes armées d’esclaves. La moitié de ces révoltes ont eu lieu à Saint-Domingue (aujourd’hui Haïti) durant la révolution française entre 1791 et 1793.
Sous la Seconde République issue du mouvement révolutionnaire de 1848, l’abolition est proclamée en Martinique suite à l’insurrection des esclaves du 22 mai 1848 en Martinique.
La nouvelle parvient en Guadeloupe. Il y avait à l’époque une situation insurrectionnelle qui a obligé le gouverneur Jean-François Layrle à décréter l’abolition le 27 mai en se fondant sur le décret du gouvernement provisoire du 4 mars, sans attendre l’autorisation de Paris.
C’est grâce à la résistance et aux nombreux combats menés par les esclaves qu’ils ont réussi à arracher leur liberté eux-mêmes.